さまざまな国で、さまざまな笑顔を撮ってきた。
カンボジアの子供たちは、南国の強い日差しにも負けないような
心からの笑顔を通りすがりの旅人にも向けてくれたし、
ミャンマーの小学生たちは、「タナカ」と呼ばれる伝統的な日焼け止めを塗った顔で微笑んでくれた。
それぞれの笑顔は、それぞれに違った魅力があった。

笑顔を撮っているときに、言葉の壁は問題にはならなかった。
身ぶり手ぶりや表情を総動員して必死に伝えようとすれば、その思いは必ず相手にも伝わるものだからだ。

むしろ言葉が通じない相手の方が撮りやすいぐらいだった。
言葉という便利な道具が使えないとき、人はよりシンプルな表現に頼ろうとする。
「言いたいことが全然伝わらないもどかしさ」が、
普段使っていないコミュニケーション回路を目覚めさせるのだ。
それが生き生きとした表情を生む。

笑いかけた相手が、笑顔を返してくれる。
ただそれだけで、赤の他人同士だった二人のあいだに、何かが通じ合う。
その確かな手応えは、人を幸せな気持ちにする。

人が笑顔になる理由を知りたくて、僕は辺境の地をバイクで走り回ってきた。
20年に及ぶ長い旅の中で僕が知ったのは、人間が持つ根源的なたくましさと美しさだった。
たとえ疫病や災害や経済危機に襲われても、人は働き、祈り、着飾り、そして笑うのだ。

笑顔に国境なんてない。
笑顔になる力は、
この世に生きるすべての人に
備わっているのだから。